Qué Hace que un Animal Sea un Mamífero
Un mamífero siempre cumple con estas dos condiciones:
- Pezones: Los mamíferos tienen glándulas mamarias que producen leche. La leche es un alimento muy completo que les aporta nutrientes y defensas. Las crías de los mamíferos maman la leche de sus madres hasta que pueden comer otros alimentos.
- Pelo: El pelo les ayuda a mantenerse calientes y a protegerse del sol, del agua o de los parásitos. Algunos mamíferos tienen mucho pelo, como los osos o las ovejas, y otros tienen poco pelo, como los elefantes o las ballenas.
Además de esas, también tienen otras características que también están presentes en otro tipo de animales como:
- Respiración pulmonar: Los mamíferos respiran aire a través de los pulmones.
- Endotérmicos: Los mamíferos pueden regular su temperatura corporal lo que les permite adaptarse a gran variedad de climas.
- Cerebro desarrollado: Los cerebros de los mamíferos suelen ser más grandes y estar más desarrollados que el de otros animales.
Cómo Nacen las Crías de los Mamíferos
La mayoría de los mamíferos son vivíparos, lo que significa que se desarrollan dentro del vientre de su madre hasta que están listos para nacer. Dentro del vientre, la cría recibe el alimento y el oxígeno a través de un órgano llamado placenta, que está conectado al cordón umbilical.
Sin embargo, hay algunos mamíferos que son ovíparos, lo que significa que ponen huevos. De ellos hablaremos en el siguiente apartado.
Tipos de Mamíferos
Los mamíferos se clasifican en diferentes grupos según sus características físicas o su forma de vida. Algunos de estos grupos son:
Mamíferos Placentarios
Son los que tienen placenta y cordón umbilical cuando se desarrollan dentro del vientre materno. Son el grupo más numeroso y diverso de mamíferos, con más de 5000 especies. Algunas subclases de mamíferos placentarios son los primates (como los monos o los humanos), los roedores (como los ratones o las ardillas), los carnívoros (como los leones o los osos), los cetáceos (como las ballenas o los delfines) o los ungulados (como los caballos o las vacas).
Mamíferos Marsupiales
Son los que tienen un período de gestación muy corto y nacen muy poco desarrollados. Después se meten en una bolsa que tiene la madre en el vientre llamada marsupio, donde siguen creciendo y mamando hasta que pueden salir al exterior. Hay unas 270 especies de mamíferos marsupiales, la mayoría en Australia y América. Algunos ejemplos son los koalas, los canguros, las zarigüeyas o los wombats.
Mamíferos Monotremas
Son los que ponen huevos y no tienen pezones. Los huevos son pequeños y blandos, y se incuban en una bolsa que tienen en el vientre. Cuando nacen las crías, maman la leche que sale por unos poros en la piel de la madre. Son los mamíferos más antiguos y solo hay cinco especies: el ornitorrinco y cuatro tipos de equidnas. Todos viven en Australia y Nueva Guinea.
Qué Comen los Mamíferos
Los mamíferos tienen una dieta muy variada, dependiendo de su tamaño, su anatomía y su hábitat.
- Algunos son herbívoros, es decir que comen plantas, como las hojas, las frutas, las semillas o las raíces. Algunos ejemplos de mamíferos herbívoros son las jirafas, los elefantes, los conejos o los pandas.
- Otros son carnívoros, es decir que comen carne, como la de otros animales o la de sus propias presas. Algunos ejemplos de mamíferos carnívoros son los tigres, los lobos, las hienas o las orcas.
- También hay mamíferos que son omnívoros, es decir que comen tanto plantas como carne. Algunos ejemplos de mamíferos omnívoros son los osos, los cerdos, los ratones o los humanos.
Dónde Viven
Los mamíferos viven en casi todos los lugares del mundo, desde los polos hasta el ecuador, desde el mar hasta la montaña, desde el desierto hasta la selva. Cada especie tiene su propio hábitat, que es el lugar donde encuentra las condiciones adecuadas para su supervivencia, como el clima, el alimento o el refugio. Algunos hábitats de los mamíferos son:
- El océano: es el hábitat de los mamíferos marinos, como las ballenas, los delfines, las focas o las nutrias. Estos animales se han adaptado a la vida acuática desarrollando aletas, cola y piel lisa. Respiran aire a través de unos orificios llamados espiráculos que tienen en la cabeza.
- La selva: es el hábitat de los mamíferos tropicales, como los monos, los perezosos, los jaguares o los armadillos. Estos animales se han adaptado a la vida en un ambiente húmedo y con mucha vegetación. Algunos viven en el suelo y otros en los árboles.
- La sabana: es el hábitat de algunos mamíferos africanos, como los leones, las cebras, los elefantes o las jirafas. Estos animales se han adaptado a la vida en un ambiente seco y con poca vegetación. Algunos son depredadores y otros son presas.
- El desierto: es el hábitat de los mamíferos xerófilos, como los camellos, los zorros, los jerbos o los canguros. Estos animales se han adaptado a la vida en un ambiente árido y con altas temperaturas. Algunos tienen jorobas para almacenar agua y grasa, otros tienen orejas grandes para disipar el calor y otros tienen patas largas para alejarles del calor del suelo.
Cuáles Fueron los Primeros Mamíferos de la Tierra
Los primeros mamíferos de la Tierra aparecieron hace unos 200 millones de años, en el período Triásico, cuando los dinosaurios dominaban el planeta. Estos mamíferos eran muy pequeños, del tamaño de un ratón o una musaraña, y se alimentaban de insectos o semillas. Tenían pelo, glándulas mamarias y mandíbula de un solo hueso, pero no tenían placenta ni marsupio, por lo que se parecían a los monotremas actuales. Algunos ejemplos de estos mamíferos primitivos son el Purgatorius, el Sinoconodon o el Megazostrodon.
Los mamíferos evolucionaron y se diversificaron a lo largo de millones de años, adaptándose a diferentes ambientes y formas de vida. Algunos se hicieron más grandes, otros desarrollaron alas, aletas o trompas, y otros adquirieron inteligencia y cultura. Los mamíferos actuales son el resultado de esta larga historia evolutiva.
Mamífero Más Grande y Más Pequeño
El mamífero más grande del mundo es la ballena azul (Balaenoptera musculus). Puede alcanzar una longitud de hasta 30 metros y un peso de hasta 200 toneladas. La ballena azul es un mamífero marino que se alimenta de plancton.
El mamífero más pequeño del mundo es el murciélago moscardón (Craseonycteris thonglongyai). Puede alcanzar una longitud de hasta 3,5 centímetros y un peso de hasta 2 gramos. El murciélago moscardón es un mamífero volador que se alimenta de insectos.
En términos de tamaño, los mamíferos se encuentran entre los animales más diversos del mundo. La diferencia de tamaño entre el mamífero más grande y el más pequeño es de aproximadamente 100 millones de veces.
