Primeros años
Arquímedes nació en la isla de Sicilia, en la ciudad de Siracusa, alrededor del año 287 a.C. Su padre era un astrónomo llamado Fidias.
Plutarco, un famoso historiador griego, dijo que era pariente del Rey Hierón II de Siracusa. Aunque se sabe poco sobre sus primeros años, en algún momento viajó a Alejandría, Egipto, para estudiar matemáticas y luego regresó a su ciudad.
Trabajando para el Rey
Hay muchas historias acerca de cómo y por qué Arquímedes inventó muchos de sus inventos. Varias de ellas cuentan cómo el Rey Hierón II le pedía a Arquímedes que resolviera diferentes problemas. El sabio entonces se ponía a pensar y se le ocurría alguna forma ingeniosa de ayudar al rey.
El Principio de Arquímedes: explicado de forma sencilla
Un día el rey recibió una nueva corona hecha de oro puro. Sin embargo, sospechó que el orfebre (artesano de metales preciosos) podría haber usado algo de plata en la corona para ahorrar dinero.
Ante la duda pidió a Arquímedes que averiguara si era de oro puro. El matemático no estaba seguro de qué hacer. Conocía la densidad del oro y la densidad de la plata, pero ¿cómo podía determinar el volumen de la corona?
Lo averiguó mientras se bañaba. Se dio cuenta de que el agua subía cuando se metía en su baño. Se le ocurrió que podía meter la corona en cierta cantidad de agua y medir cuanto había subido el nivel de agua.
De esta forma pudo compararla con el peso del objeto. Una vez que tenía esta información, podía saber si la densidad de la corona coincidía con el oro puro.
Así es como descubrió el llamado Principio de Arquímedes, que dice que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje vertical y hacia arriba igual al peso de fluido desalojado. Una forma un poco más complicada de decir lo mismo que hemos explicado antes, pero que supuso un gran descubrimiento.
El tornillo de Arquímedes
Arquímedes usó sus habilidades matemáticas y su ingenio para crear inventos útiles. Uno de sus inventos más famosos se llama el Tornillo de Arquímedes. Era una máquina que podía subir agua de forma fácil.
Uno de sus primeros usos fue sacar el agua de barcos con las bodegas inundadas. Todavía se utiliza hoy en día en algunos lugares para subir el agua de zonas bajas a altas.
Defendiendo a Siracusa
Uno de los principales acontecimientos en la vida de Arquímedes fue el ataque de Roma a Siracusa. Arquímedes dedicó su talento a defender su ciudad de los romanos y se le ocurrieron algunos inventos fascinantes.
- La Garra de Arquímedes – Esta temible máquina era una gran grúa con un gancho de agarre en su extremo. Cuando un barco enemigo se acercaba a la grúa, enganchaba la proa del barco y luego lo volcaba.
- Rayo de calor - La leyenda dice que Arquímedes usaba espejos para concentrar los rayos del sol y prender fuego a los barcos enemigos. Es probable que algo así no hubiese funcionado, pero tal vez fue utilizado para distraer o cegar a los barcos enemigos.
Matemáticas
La verdadera pasión de Arquímedes eran las matemáticas. Hizo muchos descubrimientos y hoy en día es considerado uno de los más grandes matemáticos de la historia.
Algunos de sus descubrimientos fueron en el campo de la geometría donde trabajó con esferas, cilindros, círculos y parábolas.
También calculó el valor de Pi con mucha precisión usando un proceso llamado "método de agotamiento". Incluso usó algo llamado "infinitesimales" para realizar matemáticas similares al cálculo de hoy en día.
Muerte
Después de dos años de contener a los romanos, la ciudad de Siracusa fue finalmente tomada en el 212 a.C. Arquímedes estaba trabajando en un problema de matemáticas cuando un soldado romano se le acercó y le ordenó que se reuniera con el general romano. Cuando el matemático se negó, el soldado romano se enfadó y lo mató.
La leyenda dice que sus últimas palabras al soldado romano que lo mató fueron: "No molestes a mis círculos", refiriéndose a unos dibujos que había hecho en la arena.
Hechos interesantes sobre Arquímedes
- A veces se le atribuye la invención del odómetro un aparato que se sigue usando hoy con forma de rueda y que sirve para medir distancias.
- El gran inventor y astrónomo Galileo una vez describió a Arquímedes como "sobrehumano".
- La Medalla Fields que se da a los mejores matemáticos cada año, tiene una imagen del griego.
- Se cree que nació en el año 287 a.C. en Siracusa, Sicilia, pero no sabemos la fecha exacta de su nacimiento.
- Arquímedes no inventó la palanca, pero ayudó a explicar cómo funciona. Hay una leyenda en la que el sabio llegó a decir: "Dadme un punto de apoyo y moveré el mundo".
- Una biografía del sabio fue escrita por un amigo suyo, Heráclides. Lamentablemente se perdió para siempre.
- Mucha de la información que tenemos sobre su vida es anecdótica, lo que significa que probablemente esté basada en la verdad pero ha sido adornada con muchos detalles a lo largo de miles de años. Por ejemplo, la historia de que Arquímedes hizo un descubrimiento emocionante mientras se metía en su bañera y corría por las calles desnudo gritando "¡Eureka!" ("¡Lo he encontrado!" en griego) ¡Probablemente no sea verdad!
- En su honor, un cráter de la Luna lleva su nombre.
- Estaba tan adelantado a su tiempo en matemáticas, que llevó otros 1.800 años antes de que su trabajo fuera completamente comprendido por Sir Isaac Newton.
- Sus descubrimientos hicieron posible la comprensión de la fórmula de la densidad.
- Se dice que disfrutaba burlándose de otros matemáticos, dándoles la respuesta a una pregunta difícil pero no ayudándoles a entender cómo había llegado a ella.
