Inicios
Frederick Grant Banting nació el 14 de noviembre de 1.891 en una granja de Alliston, Ontario. Él, sus tres hermanos mayores y su hermana mayor crecieron en una granja.
Los niños ayudaban a cuidar del ganado de la familia. Cuando un animal de la granja moría, el padre de los niños les animaba a intentar averiguar el motivo de la muerte. Algunos creen que esto despertó el interés de Frederick por la medicina.
Tras terminar el bachillerato en Alliston, Banting ingresó en la Universidad de Toronto. Allí se licenció en medicina. Banting sirvió en la Primera Guerra Mundial como oficial médico.
Carrera y Descubrimientos Científicos
Tras la guerra, Banting comenzó a investigar la insulina y la diabetes. Por aquel entonces, los científicos ya sabían que la insulina se fabrica en un órgano llamado páncreas. En el ser humano, el páncreas se encuentra en la parte superior izquierda del abdomen.
La insulina es una hormona que controla la cantidad de azúcar en la sangre. Si la insulina falta o escasea, el azúcar en sangre puede dispararse hasta un nivel peligrosamente alto. Esto conduce a la diabetes.
Antes de Banting, los médicos intentaron desarrollar un tratamiento para la diabetes extrayendo la insulina del páncreas. No lo consiguieron. El jugo digestivo, también producido por el páncreas, destruía la insulina antes de que pudiera extraerse del órgano.
Banting y Best comenzaron sus experimentos con la diabetes en 1.921. Trabajaron en los laboratorios del médico escocés J.J.R. Macleod en la Universidad de Toronto. Utilizando perros, Banting y Best encontraron la forma de mantener el jugo digestivo producido por el páncreas alejado de la insulina. De este modo pudieron recoger insulina intacta del páncreas de un perro. A continuación, inyectaron esta insulina en un perro diabético. La cantidad de azúcar en la sangre del perro diabético bajó de un nivel peligrosamente alto a un nivel normal.
Una ilustración de los científicos canadienses Frederick G. Banting y Charles H. Best en el laboratorio, probando insulina en un perro diabético, 14 de agosto de 1.921 - Cortesía de la National Library of Medicine
Pronto los médicos empezaron a utilizar la insulina para tratar a los diabéticos. Hoy en día, muchas personas diabéticas se inyectan insulina a diario para controlar el nivel de azúcar en la sangre. La insulina utilizada para el tratamiento se extrae del páncreas de cerdos, ovejas y bueyes.
Banting y Macleod recibieron el premio Nobel de fisiología o medicina en 1.923 por el descubrimiento de la insulina. Enfadado porque Best no recibiera el premio, Banting compartió con él la mitad del dinero del premio. Banting continuó sus investigaciones médicas en la Universidad de Toronto.
Después del descubrimiento de la insulina, continuó su trabajo de investigación en áreas como el cáncer, la corteza suprarrenal y la silicosis. Fue nombrado caballero en 1.934.
Muerte y Legado
Banting murió en un accidente aéreo en Terranova el 21 de febrero de 1.941, durante una misión médica en la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, el legado de Banting sigue vivo. Su descubrimiento de la insulina ha salvado y mejorado la vida de millones de personas en todo el mundo que viven con diabetes. Además, su dedicación a la investigación médica y su servicio en tiempos de guerra son recordados como ejemplos de compromiso y valentía.
La Medalla Banting por Logros Científicos es el premio científico más importante de la Asociación Estadounidense de Diabetes. El destinatario de este premio imparte la Conferencia Banting en la sesión científica anual de la A.D.A.
