Inicios
Isaac Peral nació el 1 de junio de 1.851 en el callejón de Zorrilla de la ciudad de Cartagena, en una familia con tradición naval. Su padre, Juan Manuel Peral y Torres, era capitán de navío y su madre, Isabel Caballero, se encargó de su educación inicial. Tuvo dos hermanos, Pedro y Manuel, que también se alistaron en la Armada.
A los ocho años, Isaac Peral recibió el título de aspirante de Marina y el derecho a utilizar el uniforme de la corporación, gracias a una solicitud que su madre envió a la reina Isabel II. Se comprometió a ingresar en la Escuela Naval en cuanto alcanzara la edad pertinente.
En 1.866, con 15 años, ingresó en la Escuela Naval Militar de San Fernando (Cádiz), donde se formó como marino e ingeniero. Se graduó con el grado de alférez de navío en 1.870.
Carrera
Isaac Peral tuvo una intensa carrera en la Armada Española, participando en diversos conflictos bélicos y trabajos científicos. Entre sus principales hitos se encuentran los siguientes:
- En 1.873 intervino en la guerra de los Diez Años en Cuba, combatiendo contra los independentistas. Fue herido en una pierna y recibió la Cruz Laureada de San Fernando por su valor.
- En 1.875 participó en la Tercera Guerra Carlista, apoyando al bando liberal. Fue felicitado y condecorado por sus acciones.
- En 1.876 fue destinado al Observatorio Astronómico de San Fernando, donde se especializó en temas relacionados con la electricidad.
- En 1.879 viajó a Filipinas para realizar trabajos hidrográficos y levantar los planos del canal de Simanalés.
- En 1.882 regresó a España y se hizo cargo de la cátedra de Física-Matemática de la Escuela de Ampliación de Estudios de la Armada.
- En 1.885 presentó su proyecto del submarino eléctrico a las autoridades navales, tras la crisis de las Carolinas que puso en evidencia la debilidad militar española frente a otras potencias.
- En 1.888 botó el prototipo del submarino Peral en La Carraca (Cádiz), demostrando su viabilidad y eficacia. Sin embargo, algunos ministros de Marina no mostraron interés en su invento y otros lo criticaron.
- En 1.891 solicitó la baja voluntaria en la Armada y se dedicó a fabricar material eléctrico por su cuenta. Patentó varios inventos prácticos relacionados con el alumbrado público.
Submarino Peral - Cortesía de Memoria de Cartagena
Sus últimos años
Isaac Peral murió el 22 de mayo de 1.895 en Berlín, donde había viajado para someterse a una operación quirúrgica por un tumor cerebral. Tenía 43 años. Sus restos fueron trasladados a España y enterrados primero en el Cementerio del Este (Madrid) y luego en el Cementerio de los Remedios (Cartagena).
Su legado como inventor del primer submarino eléctrico fue reconocido internacionalmente, aunque tardíamente en España. Su submarino Peral fue un adelanto tecnológico que influyó en el desarrollo posterior de la navegación submarina. Entre sus innovaciones se encuentran:
- El uso de baterías eléctricas para propulsar el submarino en inmersión, lo que le daba mayor autonomía y seguridad que los sistemas anteriores.
- El diseño fusiforme del casco (como los zepelines), construido con plancha de acero, que le confería mayor velocidad en el agua y una mayor resistencia.
- El periscopio, un instrumento óptico que permitía observar el exterior desde el interior del submarino.
- La brújula, protegida de posibles interferencias provocadas por otros aparatos eléctricos.
- Los purificadores de aire, que alargaban las inmersiones al eliminar el dióxido de carbono y el vapor de agua.
- El tubo lanzatorpedos, que permitía atacar a distancia a los buques enemigos.
Diagrama del interior del submarino Peral - Cortesía de Acami.es
El submarino Peral fue declarado Bien de Interés Cultural en 2.013 y se encuentra expuesto en el Muelle de Alfonso XII de Cartagena. Su figura ha sido homenajeada con diversos monumentos, calles, plazas, colegios e institutos que llevan su nombre. También se han bautizado con su nombre varios buques de la Armada Española, como el submarino Isaac Peral (S-32) o la fragata Isaac Peral (F-32).
