¿Por qué migran los animales?
Los animales migran con el cambio del tiempo y de las estaciones. Migran para encontrar un clima más cálido, mejores reservas de alimentos o un lugar seguro para dar a luz a sus crías.
¿Cómo saben los animales cuándo y adónde migrar?
Diferentes señales, como un cambio de tiempo, la duración de los días o la disponibilidad de alimentos, pueden indicar a los animales que ha llegado el momento de desplazarse. Los científicos no están seguros de cómo saben qué dirección tomar. Muchos creen que los animales saben hacia dónde migrar cuando nacen. Los científicos dicen que lo aprenden "genéticamente" de sus padres. También se le llama instinto.
¿Cómo encuentran el camino?
Los animales no tienen Internet, GPS ni siquiera mapas para encontrar su destino, pero cada año se las arreglan para encontrar el camino a través de miles de kilómetros de tierra y mar. Diferentes animales han adaptado diferentes formas de navegar por la Tierra. Algunos utilizan el Sol y las estrellas para averiguar la dirección correcta. Otros utilizan los patrones del viento o puntos de referencia como montañas, ríos y lagos. Otros animales pueden utilizar un sentido extra que les permite utilizar el campo magnético de la Tierra para saber en qué dirección ir. Es increíble lo que pueden hacer los animales.
Ejemplos y Tipos de migraciones
A continuación se presentan algunos ejemplos de animales que migran por tierra, mar y aire.
Migraciones terrestres
- Caribú - Los caribúes viven en la tundra nevada del extremo norte. En Norteamérica migran cada primavera a la costa septentrional, donde dan a luz a sus crías en verano. Cuando llega el otoño vuelven a emigrar hacia el sur, por debajo del Círculo Polar Ártico. Algunas manadas de caribúes migran hasta 5.000 kilómetros, recorriendo hasta 35 kilómetros al día.
- Cebras y ñus - Cada año, las manadas de cebras y ñus de la sabana africana migran formando un círculo gigante en el sentido de las agujas del reloj. Están en constante movimiento. Este círculo gigante sigue las estaciones lluviosas, cuando en ciertas zonas abunda el alimento.
Migraciones en el aire
- Charranes árticos - Los charranes árticos realizan la migración más larga de todos los animales del mundo. Cada seis meses viajan desde el norte del Ártico hasta la Antártida. Y regresan seis meses después. La distancia de ida y vuelta es de casi 80.000 kilómetros. Afortunadamente, los charranes son aves fuertes y de vuelo rápido. Pueden hacer el viaje en unos 40 días.
- Gansos canadienses - Cada año, los gansos canadienses vuelan al sur durante el invierno para evitar la congelación invernal de lagos y estanques. Luego regresan al norte en verano, donde se reproducen y anidan. Los gansos son conocidos por su formación en V cuando vuelan. Eso les permite ahorrar energía y les ayuda a volar hasta 950 kilómetros en un solo día.
Migraciones en el agua
- Ballenas grises - Las ballenas grises migran entre las frías aguas septentrionales del Mar de Bering en verano y las aguas más cálidas de Baja California en invierno. Dan a luz a sus crías durante el invierno y vuelven a dirigirse al norte al comienzo de la primavera. Recorren entre 8.000 y 9.000 kilómetros.
- Salmón - El salmón tiene una migración única de ida y vuelta que realiza una vez en su vida. Cuando nacen, salen de un huevo en agua dulce. Después crecen, nadan río abajo y viven la mayor parte de su vida en el océano. Cuando llega el momento de desovar, regresan al lugar donde nacieron para poner huevos. Poco después de desovar, mueren. Algunos salmones migran cientos de kilómetros río arriba. El salmón Chinook nada casi 1.500 kilómetros río arriba y asciende hasta más de 2.000 metros de altitud cuando realiza su migración a casa.
Curiosidades sobre las migraciones animales
- Muchos animales se preparan para la migración acumulando reservas de energía e incluso ejercitando ciertos músculos para tener la fuerza suficiente para hacer el viaje.
- El charrán ártico medio viajará el equivalente a dar la vuelta a la Tierra 60 veces a lo largo de su vida.
- Las aves ahorran energía y pueden recorrer grandes distancias aprovechando las corrientes de aire.
- Las morsas macho y hembra migran en manadas separadas.
- Las tortugas marinas vuelven a la misma playa donde nacieron para desovar.
- Los pingüinos emperador, excelentes nadadores, atraviesan a pie 200 kilómetros de hielo cada año hasta el lugar donde nacen sus polluelos.
- Las bandadas migratorias de cigüeñas blancas europeas pueden recorrer distancias de hasta 200 kilómetros.
