¿Qué es un agujero negro?
Los agujeros negros son una de las fuerzas más poderosas y misteriosas del universo. Un agujero negro es aquel en el que la gravedad es tan fuerte que nada a su alrededor puede escapar, ni siquiera la luz. La masa de un agujero negro es tan compacta, o densa, que la fuerza de la gravedad es demasiado fuerte para que escape ni siquiera la luz.
¿Podemos verlos?
Los agujeros negros son realmente invisibles. No podemos verlos porque no reflejan la luz. Por eso se llaman así. Los científicos saben que existen porque observan la luz y los objetos alrededor de los agujeros negros.
Aunque no podamos hacerles una fotografía directa, recientemente se ha conseguido formar una imagen de las energías que se producen a su alrededor.
Cerca de los agujeros negros ocurren cosas extrañas relacionadas con la física cuántica y el espacio-tiempo. Esto los convierte en un tema popular de las historias de ciencia ficción, aunque sean muy reales.
¿Cómo se forman?
Los agujeros negros se forman cuando las estrellas gigantes explotan al final de su ciclo vital. Esta explosión se denomina supernova. Si la estrella tiene suficiente masa, colapsará sobre sí misma (de forma parecida a como se desinfla un globo) hasta alcanzar un tamaño muy pequeño.
Debido a su pequeño tamaño y a su enorme masa, la gravedad será tan fuerte que absorberá la luz y se convertirá en un agujero negro. Los agujeros negros pueden hacerse increíblemente grandes si siguen absorbiendo luz y masa a su alrededor. Incluso pueden tragarse otras estrellas.
Muchos científicos creen que hay agujeros negros supermasivos, que es otra forma de decir gigantes, en el centro de las galaxias.
Horizonte de sucesos
Existe un límite especial alrededor de un agujero negro llamado horizonte de sucesos. Es en este “borde” donde todo, incluso la luz, debe dirigirse hacia el agujero negro. ¡No hay escapatoria una vez que se ha cruzado el horizonte de sucesos!
¿Quién descubrió los agujeros negros?
La idea de agujero negro fue propuesta por primera vez por dos científicos diferentes en el siglo XVIII: John Michell y Pierre-Simon Laplace. En 1.967, un físico llamado John Archibald Wheeler inventó el término "agujero negro".
Como otros grandes descubrimientos de la física, es curioso pensar que el concepto fue muy anterior a la propia observación. Su búsqueda ha generado toda una serie de tecnología que no ha sido posible hasta hace poco.
Curiosidades sobre los agujeros negros
- Los agujeros negros pueden tener la masa de varios millones de soles.
- No viven eternamente, sino que se evaporan lentamente devolviendo su energía al universo.
- El centro de un agujero negro, donde reside toda su masa, es un punto llamado singularidad. Recibe este nombre porque la física que conocemos no funciona en su interior.
- Los agujeros negros se diferencian entre sí por su masa y su giro. Aparte de eso, todos son muy similares.
- Los agujeros negros que conocemos tienden a encajar en dos categorías de tamaño: Los de tamaño "estelar" tienen aproximadamente la masa de una estrella, mientras que los "supermasivos" tienen la masa de varios millones de estrellas. Los más grandes se encuentran en el centro de las grandes galaxias.
