Inicios
Carl Nilsson Linnaeus (nombre original) nació en Råshult, Suecia el 23 de mayo de 1.707. Su padre, Nils, era pastor y jardinero. A menudo llevaba a su hijo Carl al jardín y le enseñaba botánica (el estudio de las plantas).
A los cinco años, Carl ya tenía su propio jardín, lo que despertó en élun gran interés por aprender sobre las plantas y su funcionamiento. Su padre le enseñó que cada planta tenía un nombre.
En aquella época, los nombres de las plantas eran muy largos y difíciles de recordar. En la escuela, pasaba más tiempo intentando memorizar los nombres de las plantas que estudiando.
Su tutor le animó a que estudiase Medicina. Le pareció buena idea y decidió centrarse en el uso de las plantas, minerales y animales para tratamientos médicos.
Viajes e investigación
En 1.733 Linneo conoció a Sara Lisa Moraeus y se vistió con el traje popular sami (un pueblo indígena de Laponia) llamado kolt, para impresionarla. Sin embargo, el padre de ella no quiso entregarla en matrimonio hasta que Linneo obtuviera su título en medicina y pudiera demostrar que podía ganar dinero suficiente para formar una familia.
En 1.735, Linneo se trasladó a los Países Bajos durante tres años para licenciarse en medicina. También publicó uno de sus libros más famoso dedicado a las plantas.
Más tarde se fue a vivir a Estocolmo donde trabajó como médico. El 23 de julio de 1.739 se casó con Sara en su nueva ciudad.
A lo largo de la década de 1.740 realizó numerosos viajes de campo a lugares de Suecia para dar nombre a plantas y animales. En las pausas en las que no estaba viajando, Linneo clasificaba y nombraba sus descubrimientos mejorando su sistema de clasificación.
El rey sueco Adolf Fredrik nombró noble a Linneo en 1.757, y Linneo adoptó el apellido von Linné, para más tarde firmar a menudo sólo Carl Linné.
Últimos años
Tras ser nombrado noble, continuó enseñando y escribiendo. Su fama se extendió por todo el mundo. Linneo se vio afectado por su débil salud, y tuvo gota (una enfermedad que afecta a las articulaciones) y dolores de muelas.
Un derrame cerebral en 1.774 le debilitó, y dos años más tarde sufrió otro, perdiendo el uso del lado derecho de su cuerpo. Murió el 10 de enero de 1.778 y fue enterrado en la catedral de Uppsala.
Legado
¿Cómo dar sentido a la biodiversidad? La respuesta es la clasificación.
Agrupando los seres vivos en jerarquías definidas y dándoles nombres individuales creamos un orden que nos permite estudiar más fácilmente a la naturaleza. Linneo es famoso por haber creado un sistema para denominar a las plantas y los animales que aún utilizamos hoy en día.
Este sistema se conoce como sistema binomial, según el cual cada especie de planta y animal recibe un nombre de género seguido de un nombre específico (especie), ambos en latín.
El nombre científico más famoso de Linneo es probablemente el que dio a los humanos, Homo sapiens. Homo es el género que incluye a los humanos modernos y a especies estrechamente relacionadas como Homo neanderthalensis (neandertales).
Linneo hizo dos cosas que cambiaron nuestra comprensión del ser humano:
- Decidió que el hombre era un animal como los demás. Esto allanó el camino para la teoría de la evolución de Darwin un siglo después.
- Como consideraba al hombre un animal más, lo subdividió en cuatro "variedades" según el color de la piel y el origen geográfico: europeos "blancos", americanos "rojos", asiáticos "leonados" y africanos "negros".
Esto provocó las críticas de la Iglesia sueca. El arzobispo luterano de Uppsala le acusó de "impiedad".
Linneo dio nombre a más de 12.000 especies de plantas y animales, aunque algunas han tenido que ser renombradas porque ahora sabemos más sobre ellas. Linneo publicó muchos libros utilizando su nuevo sistema de clasificación y sus dos libros más famosos, Species plantarum y Systema naturae, se siguen usando hoy en día.
