Primeros Años
Chien-Shiung Wu nació el 31 de mayo de 1.912 en Liuhe, un pueblo cerca de Shanghái, China. Sus padres eran muy cultos y querían que sus hijos tuvieran una buena educación. Su padre creó una escuela para niñas, donde Chien-Shiung empezó a estudiar a los seis años. Le gustaban mucho las matemáticas y la ciencia, y se destacó por su inteligencia y curiosidad.
A los once años, se mudó a Suzhou para seguir estudiando en una escuela secundaria para niñas. Allí aprendió inglés y se interesó por la física, la ciencia que estudia la naturaleza y sus fenómenos. A los dieciséis años, se graduó con honores y entró en la Universidad Nacional Central de Nankín, donde estudió física durante cuatro años.
Carrera y Descubrimientos Científicos
En 1.936, Chien-Shiung Wu se graduó como la primera de su clase y decidió seguir estudiando física en el extranjero. Se fue a Estados Unidos, donde obtuvo su doctorado en la Universidad de California en Berkeley en 1.940. Allí conoció a Luke Chia-Liu Yuan, un físico chino con el que se casó en 1.942.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Chien-Shiung Wu trabajó en el Proyecto Manhattan, un programa secreto para desarrollar la bomba atómica. Su tarea era separar el uranio metálico en dos tipos diferentes: el uranio-235 y el uranio-238, usando un método llamado difusión gaseosa . Este proceso era muy importante para conseguir el material necesario para la bomba.
Después de la guerra, Chien-Shiung Wu se dedicó a investigar la radiactividad, el fenómeno por el que algunos átomos se descomponen y emiten energía. En 1.944, se convirtió en profesora de física en la Universidad de Columbia, donde realizó muchos experimentos sobre la desintegración beta, un tipo de radiactividad que implica la transformación de un tipo de partícula llamada neutrón en otro tipo llamado protón.
En 1.956, Chien-Shiung Wu hizo uno de sus descubrimientos más famosos: demostró que la paridad no se conserva en la desintegración beta. La paridad es una propiedad que indica si un fenómeno físico es igual o diferente cuando se invierte su imagen como en un espejo. Hasta entonces, se creía que la paridad siempre se conservaba, es decir, que el fenómeno era igual al reflejarse. Pero Chien-Shiung Wu mostró que eso no era cierto para la desintegración beta, usando un aparato con cobalto-60, un elemento radiactivo.
Este descubrimiento fue revolucionario para la física y le valió el apodo de “la Marie Curie china”. Sin embargo, ella no recibió el Premio Nobel por este hallazgo, sino que lo recibieron dos físicos teóricos que habían propuesto la idea: Chen Ning Yang y Tsung-Dao Lee. Muchos consideran que esto fue una injusticia y que Chien-Shiung Wu merecía el reconocimiento por su trabajo experimental.
Muerte y Legado
Chien-Shiung Wu murió el 16 de febrero de 1.997 en Nueva York, a los 84 años, por un derrame cerebral. A lo largo de su vida, recibió muchos premios y honores por su contribución a la física, como la Medalla Nacional de Ciencia de Estados Unidos o el Premio Wolf de Física.
Su trabajo en el Proyecto Manhattan fue clave para desarrollar el proceso de separación de isótopos de uranio. Su legado e impacto son una fuente de inspiración para generaciones futuras de científicos y científicas.
