Inicios
Edwin Hubble nació el 20 de noviembre de 1.889 en Marshfield, Misuri, Estados Unidos. Era hijo de Virginia Lee Hubble y John Powell Hubble, un ejecutivo de seguros. Se mudó con su familia a Wheaton, Illinois, en 1.900. Desde joven se destacó por su destreza atlética, practicando béisbol, fútbol y atletismo tanto en la escuela secundaria como en la universidad.
Ganó varios premios en competencias deportivas y jugó al baloncesto en el equipo de la Universidad de Chicago, donde se graduó en 1.910 con una licenciatura en matemáticas y astronomía.
A pesar de su interés por la astronomía, Hubble decidió estudiar derecho en la Universidad de Oxford, Inglaterra, gracias a una beca Rhodes que le permitió viajar a Europa. Allí se graduó en 1.913 y regresó a Estados Unidos para ejercer como abogado en Kentucky.
Sin embargo, pronto se dio cuenta de que su verdadera pasión era la ciencia y abandonó la práctica legal para ingresar en la Universidad de Chicago, donde se doctoró en astronomía en 1.917.
Carrera
Tras obtener su doctorado, Hubble se alistó en el ejército estadounidense para participar en la Primera Guerra Mundial como oficial de artillería.
Al finalizar la guerra, en 1.919, se incorporó al Observatorio del Monte Wilson, en California, donde trabajaría el resto de su vida. Allí tuvo acceso al telescopio Hooker de 2,5 metros de diámetro, el más grande del mundo en ese momento, con el que realizó sus observaciones más importantes.
Entre 1.922 y 1.924, Hubble estudió cierto tipo de estrellas variables llamadas cefeidas, que tienen un brillo que cambia periódicamente y que sirven como indicadores de distancia. Usando estas estrellas, Hubble pudo medir la distancia a varias nebulosas espirales que se creían parte de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Sin embargo, Hubble demostró que esas nebulosas eran en realidad galaxias independientes situadas a millones de años luz de nosotros. Este descubrimiento cambió radicalmente nuestra concepción del universo, que pasó de ser una sola galaxia a un conjunto inmenso de ellas.
En 1.926, Hubble clasificó las galaxias según su forma en tres tipos: elípticas, espirales y lenticulares. Esta clasificación se conoce como la secuencia o el diagrama de Hubble y sigue siendo usada hoy en día. Además, Hubble descubrió que las galaxias tenían diferentes colores según su tipo: las elípticas eran más rojas y las espirales más azules.
En 1.929, Hubble hizo otro hallazgo revolucionario: las galaxias se alejan unas de otras y lo hacen a mayor velocidad cuanto más lejanas están. Esto lo dedujo al medir el desplazamiento al rojo del espectro de la luz emitida por las galaxias debido al efecto Doppler (algo similar a lo que ocurre en las carreras de Fórmula 1 con el sonido de los coches cuando se acercan y se alejan).
Hubble estableció una relación proporcional entre la distancia y la velocidad de recesión de las galaxias, que se conoce como la ley de Hubble-Lemaître (en honor también al astrónomo belga Georges Lemaître, que propuso una teoría similar desde un punto de vista teórico).
Esta ley implica que el universo no es estático sino que está en expansión constante desde un origen común. Esta idea dio lugar a la teoría del Big Bang, que explica el origen y la evolución del universo.
Hubble continuó sus observaciones hasta 1.942, cuando se unió al ejército estadounidense de nuevo para colaborar en la Segunda Guerra Mundial como jefe del departamento de balística. Al terminar la guerra, en 1.945, volvió al Observatorio del Monte Wilson y luego al nuevo Observatorio Palomar, donde trabajó con el telescopio Hale de 5 metros de diámetro, el más grande de su época.
Con este instrumento, Hubble amplió su estudio de las galaxias y descubrió fenómenos como las supernovas, las estrellas que explotan al final de su vida.
Sus últimos años
Edwin Hubble murió el 28 de septiembre de 1.953 en San Marino, California, a los 63 años, a causa de un derrame cerebral. Fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park de Glendale, California. Su esposa, Grace Lillian Burke, con quien se había casado en 1.924, murió en 1.980.
El legado de Hubble es enorme para la astronomía y la cosmología. Sus descubrimientos sobre las galaxias y la expansión del universo abrieron nuevas perspectivas para entender el origen, la estructura y el destino del cosmos.
Sus trabajos fueron reconocidos con numerosos premios y honores, como la Medalla Bruce en 1.938, la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica en 1.940 y la Medalla Franklin en 1.954. Además, varios objetos astronómicos llevan su nombre en su honor, como el cráter Hubble en la Luna, el asteroide (2069) Hubble y el famoso telescopio espacial Hubble, lanzado en 1.990 y que ha proporcionado imágenes espectaculares del universo profundo.
Telescopio Hubble sobrevolando la Tierra
