¿Qué es el Universo?
El universo es el conjunto de todo lo que existe. No hay nada fuera del universo, ni siquiera el vacío. El universo incluye:
- El espacio, que es la distancia entre los objetos.
- El tiempo, que es la medida de los cambios que ocurren en el universo.
- La materia, que es todo lo que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio.
- La energía, que es la capacidad de producir cambios en la materia.
- Las leyes físicas, que son las reglas que describen cómo se comportan el espacio, el tiempo, la materia y la energía.
¿Cómo se Formó?
La teoría más aceptada sobre el origen del universo es la del Big Bang o Gran Explosión.
Según esta teoría, hace unos 13.800 millones de años, toda la materia, la energía, el espacio y el tiempo estaban concentrados en un punto infinitamente pequeño y denso llamado singularidad.
En un instante, ese punto explotó y se expandió rápidamente, creando el espacio y el tiempo. En los primeros instantes después del Big Bang, el universo era muy caliente y denso, y estaba lleno de partículas elementales como los quarks y los electrones.
Conforme el universo se enfriaba, estas partículas se combinaron para formar átomos, principalmente de hidrógeno y helio. Estos átomos se agruparon por la fuerza de la gravedad para formar nubes de gas llamadas nebulosas. Dentro de las nebulosas se formaron las primeras estrellas y galaxias.
¿De qué Está Hecho?
El universo está hecho principalmente de materia y energía. La materia es todo lo que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio. La energía es la capacidad de producir cambios en la materia. La materia y la energía se pueden transformar entre sí según la famosa ecuación de Einstein: E = mc2, donde E es la energía, m es la masa y c es la velocidad de la luz.
Pero no toda la materia y la energía del universo son iguales. Según las observaciones astronómicas, solo el 5% del universo está formado por materia ordinaria, es decir, los átomos que conocemos y que forman las estrellas, los planetas y nosotros mismos. El 95% restante está formado por dos componentes misteriosos: la materia oscura y la energía oscura.
¿Qué son la Materia Oscura y la Energía Oscura?
La materia oscura es una forma de materia que no emite ni refleja luz, por lo que no podemos verla directamente. Solo sabemos que existe porque afecta a la gravedad de las galaxias y a la forma en que se mueven las estrellas. Se estima que la materia oscura representa el 27% del universo.
La energía oscura es una forma de energía que actúa como una fuerza antigravitatoria, acelerando la expansión del universo. No sabemos qué es ni de dónde viene, pero se cree que ocupa el 68% del universo.
¿Cómo de Grande es el Universo?
El universo es tan grande que no podemos medirlo con exactitud. Solo podemos estimar su tamaño basándonos en lo lejos que podemos ver con los telescopios más potentes. La distancia más lejana que podemos observar se llama horizonte observable o radio del universo observable.
Se calcula que el horizonte observable tiene unos 46.500 millones de años luz de radio, lo que significa que el diámetro del universo observable es de unos 93.000 millones de años luz.
Pero el universo observable no es todo el universo. Hay partes del universo que no podemos ver. Por eso, el tamaño real del universo podría ser mucho mayor que el observable, e incluso infinito.
¿Qué aspecto tiene el universo? - ESO.org - Illustris Collaboration
¿Qué Edad Tiene?
La edad del universo es el tiempo transcurrido desde el Big Bang hasta ahora. Para estimarla, los científicos usan diferentes métodos, como medir la velocidad de expansión del universo, la temperatura de la radiación cósmica de fondo o la edad de las estrellas más antiguas. Todos estos métodos dan resultados similares, que indican que el universo tiene unos 13.800 millones de años.
El Universo se Expande
El universo no es estático, sino que se expande. Esto significa que el espacio entre las galaxias se hace cada vez mayor con el tiempo. Esta expansión fue descubierta por Edwin Hubble, al observar que las galaxias se alejan de nosotros con una velocidad proporcional a su distancia.
La expansión del universo no es igual en todas partes ni en todo momento. Después del Big Bang, se expandió muy rápido en lo que llamamos inflación cósmica. Luego, la gravedad hizo que la expansión disminuyera. Sin embargo, hace unos 5.000 millones de años, la expansión comenzó a acelerarse nuevamente debido a la energía oscura. Se espera que esta aceleración continúe para siempre, haciendo que el universo sea cada vez más grande, frío y vacío.
Científicos que contribuyeron a explicarlo
El universo ha sido objeto de estudio y fascinación desde la antigüedad. Muchos científicos han contribuido a desvelar sus secretos y a elaborar teorías sobre su origen, estructura y evolución. Algunos de los más destacados son:
- Nicolás Copérnico (1.473-1.543): Astrónomo polaco que propuso el modelo heliocéntrico, según el cual la Tierra y los demás planetas giran alrededor del Sol.
- Galileo Galilei (1.564-1.642): Astrónomo italiano que usó el telescopio para observar los satélites de Júpiter, las fases de Venus y las manchas solares, confirmando el modelo copernicano.
- Isaac Newton (1.643-1.727): Físico y matemático inglés que formuló las leyes del movimiento y la ley de la gravitación universal, explicando cómo se mueven los cuerpos celestes.
- Albert Einstein (1.879-1.955): Físico alemán que desarrolló la teoría de la relatividad general, que describe cómo la gravedad afecta al espacio y al tiempo.
- Edwin Hubble (1.889-1.953): Astrónomo estadounidense que descubrió la expansión del universo y clasificó las galaxias según su forma y distancia.
- Georges Lemaître (1.894-1.966): Sacerdote y físico belga que propuso la teoría del átomo primigenio o Big Bang como origen del universo.
- Stephen Hawking (1.942-2.018): Físico y cosmólogo británico que estudió los agujeros negros y el origen y destino del universo.
Curiosidades sobre el universo
Para terminar este artículo, te dejamos con algunas curiosidades o datos interesantes sobre el universo que quizás no sabías:
- El Sol tarda unos 200 millones de años en completar una vuelta alrededor de la Vía Láctea, nuestra galaxia espiral que tiene unos 53.000 años luz de diámetro.
- El agujero negro más grande conocido: TON 618, un cuásar, alberga uno de los agujeros negros más grandes conocidos, con una masa que se estima en unos 66 mil millones de veces la del Sol.
- El lugar más frío del universo es la Nebulosa Boomerang, que está a una temperatura de -272 °C, solo un grado por encima del cero absoluto.
- Existe una gigantesca nube molecular de gas y polvo que flota en el interior de la Vía Láctea llamada Sagitario B. Los científicos han descubierto que la nube contiene ¡10 trillones de litros de alcohol!
- El universo podría contener multiversos, es decir, múltiples realidades paralelas con diferentes leyes físicas y dimensiones, según algunas teorías físicas que aún no han sido comprobadas.
- Si enchufas una televisión antigua y la dejas sin sintonizar, verás en la pantalla un montón de puntos negros y blancos flotando caóticamente. El 1% de ellos está provocado por interferencias de la Radiación Cósmica de Fondo con la antena de la televisión. Ese “ruido” es una especie de eco del nacimiento del universo.
