Primeros años
Louis Pasteur nació en Dole (Francia) el 27 de diciembre de 1.822. Su familia era pobre y durante sus primeros años de educación fue un estudiante mediocre que disfrutaba con el arte y el canto. Sin embargo, cuando Louis descubrió la ciencia en su juventud, supo que había encontrado su vocación.
Universidad y carrera
En 1.838, Louis fue a la universidad para convertirse en profesor de ciencias. Se licenció en matemáticas, física y química. Posteriormente fue profesor de química en la Universidad de Estrasburgo.
Durante su estancia en la universidad se enamoró de la hija del rector, Marie Laurent. Marie y él se casaron en 1.849. Tuvieron cinco hijos, tres de los cuales murieron jóvenes a causa de la fiebre tifoidea. Fue la muerte de sus hijos lo que impulsó a Louis a investigar las enfermedades infecciosas para encontrar una cura.
Descubrimientos científicos
Repasemos algunas de sus aportaciones.
Las bacterias y la teoría de los gérmenes
En la época de Pasteur, la gente creía que microbios como las bacterias aparecían por "generación espontánea". Pensaban que las bacterias aparecían de la nada. Pasteur realizó experimentos para comprobar si esto era cierto.
A través de sus experimentos demostró que los gérmenes (es decir, las bacterias) eran seres vivos que procedían de otros seres vivos. No aparecían espontáneamente. Éste fue un importante descubrimiento en el estudio de la biología y le valió a Pasteur el apodo de "Padre de la teoría de los gérmenes".
Pasteurización
Pasteur utilizó sus conocimientos sobre los gérmenes para investigar cómo se estropeaban bebidas como el vino y la leche a causa de microbios como bacterias y mohos. Descubrió que calentando los líquidos se eliminaba la mayor parte de los microbios y las bebidas duraban más y eran más seguras para el consumo.
Este proceso se conoció como pasteurización y todavía se aplica a muchos alimentos, como la leche, el vinagre, el vino, el queso y los zumos.
Gusanos de seda
A medida que Pasteur aprendía más y más sobre las bacterias, empezó a pensar que podían ser la causa de enfermedades en los seres humanos. Cuando el mercado francés de la seda se vio amenazado por una enfermedad de los gusanos de seda, Pasteur decidió investigar.
Descubrió que esta enfermedad estaba causada por microbios. Al eliminar los microbios de las granjas de gusanos de seda, pudo acabar con la enfermedad y salvar el negocio francés de la seda.
Vacunas
Pasteur siguió investigando con enfermedades. Descubrió que podía fabricar una forma débil de una enfermedad que haría que la gente se volviera inmune a la forma más fuerte de la enfermedad.
A esta forma débil la llamó "vacuna". En honor a los experimentos en vacas del doctor Edward Jenner que fue el verdadero inventor de la primera vacuna.
Lo descubrió trabajando con ganado infectado con la enfermedad del ántrax. La primera vacuna que administró a un ser humano fue la de la rabia. Se la administró a un niño de nueve años llamado Joseph Meister en 1.885.
Muerte y Legado
Louis Pasteur murió el 28 de septiembre de 1.895 de un derrame cerebral. Fue enterrado en la catedral de Notre Dame de París, Francia.
Hoy en día, Louis Pasteur es conocido como uno de los científicos más importantes de la historia. Sus descubrimientos condujeron a una comprensión de los microbios y las enfermedades que ha ayudado a salvar millones y millones de vidas.
A Pasteur se le recuerda sobre todo por el Instituto Pasteur, que creó en 1.887. Hoy en día, el Instituto Pasteur es uno de los líderes mundiales en la lucha contra las enfermedades infecciosas.
Datos interesantes sobre Louis Pasteur
- Al principio de su carrera, Pasteur estudió los cristales y descubrió por qué algunos cristales curvan la luz y otros no.
- Durante toda su vida fue un cristiano profundamente religioso.
- Las ideas de Pasteur sobre los microorganismos causantes de enfermedades condujeron finalmente a la ebullición de los instrumentos quirúrgicos, lo que ayudó a prevenir infecciones y a que muchas personas sobrevivieran a la cirugía.
- Una vez dijo: "En el campo de la observación, el azar favorece a la mente preparada".
