¿Qué es la astronomía?
La astronomía es la ciencia que estudia el universo, es decir, todo lo que existe más allá de la Tierra.
Los astrónomos observan el cielo con telescopios y otros instrumentos para aprender sobre las estrellas, los planetas, las galaxias y otros objetos celestes. La astronomía nos ayuda a entender nuestro lugar en el cosmos y a descubrir los misterios del espacio.
Campos de la astronomía
Hay muchos campos o tipos de astronomía que se enfocan en diferentes aspectos del universo. Aquí te explicamos algunos de ellos:
- Astronomía óptica: Es la que usa la luz visible para observar el cielo. Se basa en telescopios que captan la luz que emiten o reflejan los objetos celestes. Es el tipo de astronomía más antiguo y popular.
- Astronomía infrarroja: Es la que usa la luz infrarroja, que es una radiación invisible para el ojo humano, pero que podemos sentir como calor. Se usa para estudiar objetos que son muy fríos o que están ocultos por el polvo cósmico, como las nubes de gas y polvo donde nacen las estrellas.
- Astronomía ultravioleta: Es la que usa la luz ultravioleta, que es una radiación invisible para el ojo humano, pero que puede causar quemaduras en la piel. Se usa para estudiar objetos que son muy calientes o que emiten mucha energía, como las estrellas jóvenes, las supernovas o los agujeros negros.
- Astronomía de rayos X: Es la que usa los rayos X, que son una radiación invisible para el ojo humano, pero que puede atravesar la materia. Se usa para estudiar objetos que son extremadamente calientes o que tienen campos magnéticos muy fuertes, como las estrellas de neutrones, los púlsares o los agujeros negros.
- Astronomía de radio: Es la que usa las ondas de radio, que son una radiación invisible para el ojo humano, pero que podemos escuchar como sonido. Se usa para estudiar objetos que emiten ondas de radio, como las galaxias, los quásares o los restos de supernovas.
Telescopio James Webb - Kevin Gill para Flickr
Principales Científicos y sus Descubrimientos
A lo largo de la historia, muchos científicos han contribuido con sus descubrimientos y teorías a mejorar nuestro conocimiento del universo:
Nicolás Copérnico fue el primero en proponer que el Sol estaba en el centro del sistema solar y que la Tierra giraba sobre su propio eje una vez al día y alrededor del Sol una vez al año.
Galileo Galilei fue el primero en usar un telescopio para observar el cielo y descubrir fenómenos como las fases de la Luna, las manchas solares, los satélites de Júpiter o los anillos de Saturno.
Johannes Kepler descubrió que los planetas no tienen órbitas circulares, sino elípticas, y se mueven más rápido cuando están más cerca del Sol. Además, el tiempo que tardan en dar una vuelta alrededor del Sol depende de la distancia que hay entre ellos y el Sol.
Isaac Newton formuló las tres leyes del movimiento, que explican cómo se comportan los objetos cuando se les aplica una fuerza. También descubrió la ley de la gravitación universal, con la que pudo calcular la velocidad y las órbitas de los planetas.
Historia de la Astronomía
Los primeros astrónomos fueron los babilonios, los egipcios, los griegos y los chinos, que usaban el movimiento de los astros para medir el tiempo, hacer calendarios, predecir eclipses y orientarse. También inventaron instrumentos como el reloj de sol, el astrolabio y el sextante para medir la posición de los cuerpos celestes.
En la Edad Media, la astronomía se desarrolló en el mundo árabe y en Europa, donde se construyeron observatorios y se perfeccionaron las teorías de Ptolomeo, que situaba la Tierra en el centro del universo, y de Aristóteles, que decía que los planetas se movían en círculos perfectos.
En el siglo XVI, la astronomía cambió radicalmente gracias a Nicolás Copérnico, que propuso que el Sol era el centro del sistema solar, y a Galileo Galilei, que usó el telescopio para observar nuestro sistema solar. Estos descubrimientos apoyaron la teoría heliocéntrica de Copérnico y contradecían la visión geocéntrica de la Iglesia.
En los siglos siguientes, la astronomía avanzó con las leyes del movimiento planetario de Johannes Kepler, la ley de la gravitación universal de Isaac Newton, la clasificación de las estrellas según su brillo y color de Annie Jump Cannon, la teoría de la relatividad de Albert Einstein y la expansión del universo de Edwin Hubble.
