¿Qué es la Luz?
La luz es un tipo de energía que podemos ver con nuestros ojos y que nos permite ver el mundo que nos rodea. Viaja en línea recta desde las fuentes de luz como el sol, las lámparas y las velas. La luz es increíblemente rápida, moviéndose a una velocidad que es difícil de imaginar.
Para entender mejor qué es la luz, necesitamos conocer dos conceptos importantes: radiación electromagnética y fotones.
- Radiación Electromagnética: La luz es una forma de radiación electromagnética, lo que significa que es una onda de energía que puede viajar a través del espacio. Esta onda se caracteriza por su longitud de onda y frecuencia.
- Fotones: La luz está compuesta por partículas diminutas llamadas fotones. Un fotón es la unidad más pequeña de luz y no tiene masa. Los fotones transportan energía y se comportan tanto como partículas como ondas.
Características de la luz
La luz tiene varias características importantes que nos ayudan a entender cómo funciona:
- Amplitud: La amplitud es el tamaño de la onda de luz. Imagina una ola en el mar: la amplitud sería la altura de esa ola. En la luz, la amplitud está relacionada con la intensidad o el brillo que vemos.
- Longitud de onda: Esta es la distancia entre dos puntos iguales en ondas consecutivas de luz, como la distancia entre dos picos de una ola. La longitud de onda determina el color de la luz: las longitudes de onda más cortas son violetas y las más largas son rojas.
- Velocidad: La luz viaja a una velocidad increíblemente rápida, aproximadamente 300,000 kilómetros por segundo en el vacío (espacio sin aire). Es la velocidad más rápida a la que algo puede moverse en todo el universo (al menos según lo que sabemos por ahora).
- Frecuencia: La frecuencia es cuántas ondas pasan por un punto en un segundo. Se mide en Hertz (Hz). Una alta frecuencia significa más ondas y generalmente más energía.
Qué tipos de luz hay
Existen diferentes tipos de luz, algunos de los cuales no podemos ver con nuestros ojos:
- Luz visible: Esta es la luz que podemos ver. Incluye todos los colores del arco iris.
- Luz ultravioleta (UV): Esta luz viene del sol y no podemos verla, pero puede causar quemaduras en la piel.
- Luz infrarroja (IR): Tampoco podemos ver esta luz, pero la sentimos como calor.
- Rayos X y rayos gamma: Son tipos de luz con mucha energía que se usan en medicina y otras ciencias.
Para qué sirve
La luz tiene muchas funciones importantes:
- Ver: Nos permite ver todo lo que nos rodea.
- Calor: La luz del sol calienta la Tierra.
- Energía: Las plantas usan la luz del sol para hacer su alimento mediante la fotosíntesis.
- Tecnología: Usamos la luz en muchos dispositivos, como linternas, pantallas y cámaras.
Cómo se propaga
La luz se propaga en línea recta a través del espacio desde su punto de origen. Puede viajar a través del vacío (donde no hay aire) y también a través de medios como el aire, el agua y el vidrio. La luz se mueve más rápido en el vacío que en cualquier otro medio.
A continuación veremos que, para propagarse, también se refleja y se refracta.
Qué es la reflexión de la luz
La reflexión de la luz ocurre cuando la luz choca contra una superficie y rebota. Un ejemplo sencillo es cuando miras en un espejo y ves tu reflejo. La luz de tu rostro llega al espejo y se refleja, permitiéndote ver tu imagen.
Puedes imaginarlo como si cada fotón fuese un pequeña pelota que rebota mucho. Esta pelota rebota poco en tierra blanda pero mucho en un suelo duro. Algo parecido le pasa a la luz.
Algunas cosas como los espejos y las superficies blancas o claras hacen que la luz se refleje bien. Sin embargo, las cosas negras u oscuras absorben buena parte de la luz y son menos visibles.
Algunos elementos como el agua o el cristal, son incapaces de absorber mucha luz y por eso la luz puede atravesarlos. Aunque pueda, atravesarlos, eso no significa que su paso no afecte a la luz. Cuando esto ocurre sucede lo que llamamos refracción.
Qué es la refracción de la luz
La refracción de la luz sucede cuando la luz pasa de un medio a otro y cambia de dirección y velocidad. Por ejemplo, cuando pones un lápiz en un vaso de agua, parece que el lápiz está doblado. Esto ocurre porque la luz se refracta al pasar del aire al agua.
Uno de los ejemplos más bonitos de refracción lo tenemos en el arcoíris. Newton fue el primer científico en descubrir lo que le pasaba a la luz. El arcoíris se produce cuando la luz de sol atraviesa los huecos entre las nubes y pasa por una fina lluvia.
La luz cambia en su viaje cuando atraviesa el agua de las gotas de lluvia. La luz del sol está compuesta de todos los colores que podemos ver y de muchos que no. Al atravesar el agua, la refracción no afecta a todos los colores por igual y es cuando la luz se dispersa y deja ver esa gama de colores.
Este fenómeno es también el culpable de la dispersión de la luz al pasar por un prisma o de los espejismos de los desiertos en los que la luz pasa por distintas capas de aire más o menos densas según su temperatura.
