Dentro de la célula
Los cromosomas se encuentran en el núcleo de cada célula. Las distintas formas de vida tienen un número diferente de cromosomas en cada célula. Los seres humanos tenemos 23 pares de cromosomas, lo que hace un total de 46 cromosomas en cada célula.
¿Podemos verlos?
Normalmente no podemos ver los cromosomas. Son tan pequeños y finos que no podemos verlos ni con un microscopio potente. Sin embargo, cuando una célula se prepara para dividirse, los cromosomas se enrollan y se apiñan. Con un microscopio de gran potencia, los científicos pueden ver los cromosomas. Suelen ir de dos en dos y parecen dos pequeños gusanitos unidos por el medio en forma de X.
Si quieres conocer mejor su aspecto. Tienes dos fotografías en este artículo que son imágenes reales de cromosomas.
Partes del cromosoma
Cuando una célula no se está dividiendo (lo que se denomina la interfase del ciclo celular), el cromosoma se encuentra en su forma de cromatina. En esta forma, es una hebra larga y muy fina.
Cuando la célula comienza a dividirse, esa hebra se replica y se enrolla en tubos más cortos. Antes de la división, los dos tubos se unen en un punto llamado centrómero. Los brazos más cortos de los tubos se denominan "brazos p" y los más largos, "brazos q".
Cromosomas diferentes
Los distintos cromosomas contienen diferentes tipos de información. Por ejemplo, un cromosoma puede contener información sobre el color de los ojos y la estatura, mientras que otro cromosoma puede determinar el grupo sanguíneo.
Genes
Dentro de cada cromosoma hay secciones específicas de ADN denominadas genes. Cada gen contiene el código o la receta para fabricar una proteína específica.
Estas proteínas determinan cómo crecemos y qué rasgos heredamos de nuestros padres. El gen se denomina a veces unidad básica de la herencia.
Alelo
Cuando hablamos de un gen nos referimos a una sección del ADN. Un ejemplo sería el gen que determina el color del pelo.
Cuando hablamos de la secuencia específica de un gen (como la secuencia que te da el pelo negro frente a la secuencia que te da el pelo rubio), se llama alelo.
Por tanto, todo el mundo tiene un gen que determina su color de pelo, pero sólo los rubios tienen el alelo que hace que el pelo sea rubio.
Cromosomas humanos
Como ya hemos dicho, los humanos tenemos 23 pares diferentes de cromosomas, lo que hace un total de 46 cromosomas. Todos recibimos 23 cromosomas de nuestra madre y 23 de nuestro padre.
Los científicos numeran estos pares del 1 al 22 y luego un par extra llamado par "X/Y". El par X/Y determina si eres hombre o mujer. Las mujeres tienen dos cromosomas X llamados XX, mientras que los hombres tienen un cromosoma X y un cromosoma Y llamado XY.
Cromosomas en distintos animales
Cada organismo tiene un número diferente de cromosomas: un caballo tiene 64, un conejo 44 y una mosca de la fruta sólo 8. De todas formas, el número de cromosomas no tiene nada que ver con el tamaño del ser vivo. ¡Hay un pequeño helecho que tiene nada menos que 1260 cromosomas!
Datos interesantes sobre los cromosomas
- Algunos animales tienen muchos cromosomas, pero gran parte del ADN está en blanco. Este ADN en blanco se llama "ADN basura".
- Casi todas las células del cuerpo llevan un juego completo de cromosomas.
- Algunos cromosomas son más largos que otros porque contienen más ADN.
- Los seres humanos tienen unos 30.000 genes en sus 46 cromosomas.
- La palabra "cromosoma" procede de las palabras griegas "chroma", que significa color, y "soma", que significa cuerpo.
Si quieres saber más sobre genética, no olvides echar un vistazo a nuestro artículo: El ADN.
